El sistema solar puede tener más de un millón de años más de lo que se pensaba

Jun 23, 2023

La edad del Sistema Solar es una pregunta importante que la ciencia debe responder. Conecta la cuestión celestial de cómo surgen las estrellas y los planetas y la más terrenal de cómo surgió la vida en nuestro planeta. Nuevas mediciones de meteoritos sugieren que el Sistema Solar podría ser un poco más antiguo de lo que se pensaba anteriormente.

El nuevo trabajo sitúa la edad del Sistema Solar en 4.568,4 millones de años, más o menos 240.000 años. Las estimaciones anteriores eran aproximadamente 1,1 millones de años inferiores, 4.567,3 millones de años. El cambio es pequeño, pero pueden suceder muchas cosas a escala planetaria en 1 millón de años.

Quizás se pregunte cómo los científicos pueden saber la edad del Sistema Solar; después de todo, no es como un calendario o un cronómetro formado también en la nebulosa solar. Lo que sí se formaron fueron guijarros que eventualmente se fusionaron en asteroides y planetas. Al observar la composición química de minerales particulares en los meteoritos, podemos tener una idea de cuándo se formaron, una aproximación de cuándo surgieron los componentes básicos del Sistema Solar.

"Para conocer el nacimiento de los planetas y la historia de los primeros millones de años de nuestro Sistema Solar, estudiamos los meteoritos que dan testimonio de esta era", explican los autores en su artículo.

"Es especialmente crucial limitar los momentos en que se formaron sus componentes constituyentes, los momentos en que sus planetesimales originales se acumularon y se fundieron, cuando ocurrieron las colisiones, y restringir el orden relativo de estos eventos en el contexto de la nebulosa solar".

En particular, los investigadores observaron las inclusiones ricas en calcio y aluminio (CAI) que se encuentran en los meteoritos. Algunos isótopos (los mismos elementos químicos con diferente número de neutrones en su núcleo) son radiactivos y se transforman en diferentes elementos con el tiempo. El tiempo varía dependiendo de la estabilidad del isótopo. Algunos existen durante unos segundos, otros durante horas, días o incluso miles de millones de años.

Al observar proporciones específicas de isótopos, los científicos pueden determinar cuánto tiempo hace que se formaron las rocas en cuestión. La estimación anterior se basó en las proporciones de isótopos de plomo en los CAI, pero parecía que las proporciones de aluminio eran más discordantes, lo que posiblemente sugiera que la nebulosa solar primordial estaba diversificada y no de la misma manera en todas partes.

Esto fue un problema ya que se necesitaba algo para hacer que la nebulosa fuera tan heterogénea, como intensas erupciones solares o una supernova que ocurriera muy cerca. El equipo muestra que es posible que la edad estimada del plomo sea ligeramente más joven que la del aluminio y no depende de diferencias en la nebulosa solar sino de los procesos de calentamiento experimentados por los CAI.

"La implicación [de los nuevos hallazgos] es enorme", dijo a New Scientist el autor principal Steven Desch, de la Universidad Estatal de Arizona. “No es necesario invocar llamaradas ni inyección de supernovas. Esto es exactamente con lo que nació el sol”.

Sus hallazgos sugieren una imagen mucho más simple de cómo se formó el Sistema Solar, aunque ha envejecido un poco nuestro pequeño rincón del universo.

El estudio se publica en la revista Icarus.

[H/T: nuevo científico]