Estos estudiantes de secundaria de Pasadena correrán de Texas a California en un desafío de autos solares

Nov 28, 2023

Muy pocas personas pueden decir que han corrido 1.400 millas desde Texas hasta California.

Pero a partir de la próxima semana, los estudiantes de la Escuela Politécnica de Pasadena harán ese viaje en un automóvil totalmente eléctrico que diseñaron y construyeron ellos mismos, mientras aún estaban en la escuela secundaria.

A partir del 16 de julio, Polytechnic será uno de las casi dos docenas de equipos de escuelas secundarias de todo el país que competirán en el 30º Solar Car Challenge anual, un evento de 8 días que abarca desde Fort Worth, Texas, hasta Palmdale, California, donde los estudiantes corren en condiciones de circular. Vehículos impulsados ​​por energía solar que ellos mismos diseñaron.

El desafío fue creado por primera vez en 1993 por el ex educador Dr. Lehman Marks, quien buscaba una manera de inspirar a los estudiantes a interesarse en cursos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), así como en energías alternativas.

Tres décadas después, más de 65.000 estudiantes se han beneficiado directamente del desafío, según los organizadores, y se espera que 200.000 personas vean las creaciones de los estudiantes durante el transcurso de la carrera.

“Los estudiantes que participan en Solar Car Challenge tienen un 23% más de posibilidades de iniciar una carrera STEM que los estudiantes que participan en otros programas STEM. Este es el programa STEM basado en proyectos más importante del país”, dijo Marks, quien actúa como coordinador del evento.

“Les enseñamos a los niños cómo elaborar un plan, elaborar un presupuesto, recaudar fondos, cómo diseñar el automóvil y administrar el proyecto, todo mientras aprenden cómo aprovechar la energía del sol para hacer que un automóvil se hunda. camino."

Los equipos comenzaron a trabajar en sus proyectos de 2023 desde septiembre pasado, confiando completamente en sus propias ideas y conceptos para el diseño fuera de los talleres, campamentos y visitas in situ, brindando a los estudiantes un curso intensivo sobre tecnología ecológica.

Los equipos pueden tardar años en pasar de esta fase de concepto inicial a su producto terminado listo para la carrera, por lo que más de 250 equipos en diversas etapas de solidez callejera, de todos los estados y de lugares tan lejanos como Singapur, están trabajando constantemente en sus diseños en anticipación de la próxima carrera solar.

El equipo local de Pasadena, cuyo automóvil ha sido apodado The Sun Fortress, es un vehículo de 4 caballos de fuerza y ​​293 kilogramos equipado con cuatro paneles solares que puede alcanzar velocidades máximas de poco más de 28 mph.

Según el sitio web del equipo de Poly, los estudiantes han estado trabajando durante horas cada día desde que terminaron las clases el mes pasado para tener The Sun Fortress listo para salir a la carretera a finales de este mes.

Después de partir de Fort Worth, los equipos tendrán una primera parada nocturna en Snyder, Texas, antes de continuar al día siguiente, donde el próximo punto de control estará a 200 millas de distancia en Carlsbad, Nuevo México. Allí, los corredores tendrán la oportunidad de mostrar sus diseños al público en una exhibición en el Centro de Artes Escénicas Walter Gerrells.

Desde allí, los equipos correrán hasta El Paso, donde habrá otra oportunidad de mostrar sus hazañas de ingeniería al público, antes de llegar a los puntos de control en Florence, luego Wickenburg, Arizona, y finalmente Twentynine Palms, California, y la línea de meta. en Palmdale el 23 de julio.

"Mis momentos favoritos en cada carrera son cuando interactuamos con los niños en los pueblos que visitamos", dijo Marks. "Verlos verse a sí mismos en estos roles y ver la chispa de innovación en sus ojos es la razón por la que volvemos año tras año".

Parte del desafío será superar con éxito todos los obstáculos inevitables en el camino que se materializarán cuando los adolescentes que no pueden conducir legalmente diseñen un automóvil conceptual para un viaje por cuatro estados a través del desierto.

Las condiciones climáticas, la construcción de carreteras, el mantenimiento del automóvil y la experiencia del equipo influirán en la coronación del ganador, que será para el equipo que acumule la mayor cantidad de millas recorridas durante el viaje.

"La carrera a campo traviesa requiere que los equipos desarrollen planes logísticos y de contingencia realmente sólidos", dijo Marks. "Cada equipo no sólo tendrá su coche solar recorriendo esta ruta, sino también un coche líder y dos vehículos de persecución".

Antes de comenzar la carrera, los equipos deben pasar una “escrutinio” de su automóvil, una evaluación realizada por un panel de jueces en el Texas Motor Speedway, donde el evento se lleva a cabo en un circuito cerrado cada dos años, el fin de semana anterior a la carrera. , que clasifica a los equipos para competir.

Los automóviles deben estar equipados con una jaula antivuelco, “zonas de aplastamiento”, arneses de seguridad, bocinas, comunicaciones, intermitentes y un extintor de incendios. Los oficiales de carrera también monitorean de cerca los autos individuales durante toda la carrera con su red informática inalámbrica.

Al Polytechnic se unirán en la división Clásica de la carrera otros participantes de Golden State, Palo Alto High School y su automóvil solar, apodado La Bestia. Otro participante del sur de California, los Solar Falcons de Palmdale High School, competirán en la división Advanced Classic por segundo año consecutivo.

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